O Prémio Nobel da Química de 2024 foi concedido a três cientistas cujas inovações transformaram o campo da biologia molecular e expandiram os horizontes da pesquisa sobre as proteínas, elementos essenciais para a vida. David Baker, Demis Hassabis e John Jumper foram laureados pelas suas contribuições significativas ao entendimento, criação e previsão das estruturas proteicas.
As proteínas são conhecidas como as ferramentas químicas da vida, controlando e conduzindo reações bioquímicas que sustentam todos os organismos vivos. Elas atuam como hormonas, anticorpos e blocos de construção dos tecidos do corpo.
David Baker destacou-se ao projetar proteínas completamente novas, utilizando aminoácidos para criar estruturas que não existem na natureza. A sua pesquisa, iniciada em 2003, resultou em novas proteínas aplicáveis em produtos farmacêuticos, vacinas, nanomateriais e sensores biológicos.
Demis Hassabis e John Jumper foram reconhecidos pelo desenvolvimento do AlphaFold2, um modelo de inteligência artificial que resolveu o enigma da previsão precisa das estruturas tridimensionais das proteínas a partir de suas sequências de aminoácidos. Este marco de 2020 abriu inúmeras possibilidades científicas, desde o combate à resistência aos antibióticos até a criação de enzimas para decompor plásticos. AlphaFold2 já foi adotado por mais de dois milhões de investigadores globalmente.
Heiner Linke, presidente do Comité do Nobel de Química, realçou que essas descobertas têm um impacto profundo: “Uma delas diz respeito à construção de proteínas espetaculares. A outra realizou um sonho de 50 anos: prever estruturas proteicas a partir das suas sequências de aminoácidos.”
Com este contexto, a interseção entre a Inteligência Artificial e os avanços em biologia molecular reflete uma revolução no campo da química. A capacidade de modelar e prever estruturas proteicas permitirá novas abordagens na pesquisa médica, criando oportunidades inexploradas para o desenvolvimento de tratamentos inovadores e soluções para desafios globais, como a poluição plástica.
A verdadeira revolução científica está em andamento, e a combinação de IA e química promete não apenas acelerar a pesquisa, mas também ampliar nosso entendimento sobre a vida molecular.
Estes prémios Nobel não são apenas uma celebração de conquistas passadas; eles representam uma promessa para o futuro da ciência e da saúde.
Luís Monteiro (Médico)
