A 24ª Volta a Portugal do Futuro Liberty Seguros, competição exclusiva para corredores da categoria Sub-23, inicia-se na próxima quinta, em Soure, e terminará no dia 17 em Montalegre, tendo quatro etapas num total de 537,1 quilómetros, com início na região das Terras de Sicó, e final na Serra do Larouco, o segundo ponto mais alto do território continental português.
Para Joaquim Gomes, director da prova, esta será uma competição que vai beneficiar os trepadores, ainda que os velocistas também tenham oportunidades. “Será depois da 2ª etapa, com a saída de Penela e o final em Oliveira de Azeméis, que verdadeiramente se endurece a corrida. Numa das mais exigentes edições da Volta a Portugal do Futuro, será Lousada a iniciar as hostilidades que vão conduzir a “caravana” a Boticas e a Montalegre, com o final da prova a registar-se na recém-descoberta Serra do Larouco, depois de ultrapassadas as Serras do Barroso e do Gerês. Com um percurso exigente, em que os velocistas não deixarão de ter oportunidades, só quem lidar bem com a Montanha terminará nos primeiros lugares da geral.”
A etapa inaugural (dia 14) será discutida entre Soure e Condeixa-a-Nova. A partida para os primeiros 138,6 quilómetros vai ser dada às 12h10, no centro de Soure. O jovem pelotão terá de enfrentar três metas volantes, em Pombal, Ansião e Alvaiázere, e dois Prémios de Montanha, em Ereiras de 3ª categoria e Sobralchão de 4ª categoria.Com a chegada prevista para as 15h45, será revelado em Condeixa-a-Nova o primeiro Camisola Amarela Liberty Seguros.
Na segunda etapa, Penela será o ponto de partida para os 145 quilómetros que vão levar os corredores Sub-23 até Oliveira de Azeméis. A partida da tirada mais longa está marcada para as 12h00 e as habituais três Metas Volantes estarão instaladas em Soure, Montemor-o-Velho e Águeda. A seis quilómetros da chegada, o pelotão terá ainda de enfrentar um Prémio de Montanha de 4ª categoria. Habituada já às emoções proporcionadas pelos finais de etapa, a Avenida D. Maria I, em Oliveira de Azeméis, será palco do desfecho desta segunda etapa da Volta a Portugal do Futuro, perto das 16 horas.
Com o fim-de-semana chegam mais dificuldades. O terceiro dia de competição será o mais difícil. A partida está marcada para as 11h55 em Lousada e terá como destino Boticas. As três Metas Volantes vão estar em Fafe, Salto e Boticas, esta última coincidente com a 1ª passagem na meta, faltando depois pouco mais de 22 quilómetros. Os principais problemas para o pelotão residem nas quatro contagens de montanha. Há dois Prémios de 3ª categoria, em Fojos e Virtelo, e outros dois de 1ª categoria, em Salto e Torneiros. Depois da última contagem, a 16,6 quilómetros da meta, será sempre a descer até Boticas onde a chegada no centro da vila está prevista para cerca das 16 horas.
A derradeira etapa será a mais curta mas não significa que seja menos dura, muito pelo contrário. Os últimos 119,4 quilómetros da competição vão começar, às 12h20, em Boticas com destino à Serra do Larouco, em Montalegre. A chegada vai coincidir com um Prémio de Montanha de 1ª categoria, repetindo a meta ali instalada em 2014. A diferença é que desta vez a Volta a Portugal do Futuro termina de forma inédita em Montalegre. Até atingir o cume dos 1525 metros da Serra do Larouco, o segundo ponto mais alto de Portugal Continental, o jovem pelotão tem de enfrentar um Prémio de Montanha de 3ª categoria em Alturas do Barroso, e mais dois de 2ª categoria em Fafião e Xertelo. Quanto às Metas Volantes, serão apenas duas, em Salamonde e na vila de Montalegre, antes do início da subida final. Pouco antes das 16 horas, as atenções estarão voltadas para a Serra do Larouco, trono onde será coroado o vencedor da 24ª Volta a Portugal do Futuro Liberty Seguros.
Já confirmaram a presença 12 equipas. Além das equipas portuguesas Liberty Seguros – Carglass, Anicolor, Moreira Congelados – Feira – Bicicletas Andrade, Goldwin – Team José Maria Nicolau, Maia e Sicasal – Constantinos – UDO, participam de Espanha as formações Euskadi, Supermercados Froiz, Cafés Baqué, Caja Rural e Racing Cycling Team além da colombiana BoyacaRaza de Campeones.
Nas últimas cinco edições, os vencedores foram Joni Brandão (2011), seguindo-se Rafael Silva, António Carvalho, Ruben Guerreiro e o espanhol Julen Amezqueta ganhou o ano passado.
A 24ª Volta Portugal do Futuro Liberty Seguros tem o apoio da Associação de Desenvolvimento Terras de Sicó e das autarquias de Soure, Condeixa-a-Nova, Penela, Oliveira de Azeméis, Lousada, Boticas e Montalegre. São patrocinadores: Liberty Seguros, RTP, KIA, Delta Cafés, Vitalis, Pacto, Dietsport, Classificações.net, Centro de Informação Geoespacial do Exército, Infraestruturas de Portugal, Jornal de Notícias, Antena 1, KTM Bikes e Shimano.
