João Rodrigues, na última presença dos Jogos Olímpicos – depois de uma longa carreira de cerca de 30 anos – foi escolhido como porta-estandarte de Portugal na Cerimónia de Abertura dos Jogos Olímpicos Rio 2016.
Com mais participações olímpicas de sempre de Portugal, onde irá somar a sua sétima presença no Rio de Janeiro, João Rodrigues vê, desta forma, reconhecido um currículo invejável, repleto de títulos internacionais. O madeirense é uma referência do desporto nacional, pelos resultados de excelência e pela longevidade da sua carreira.
Com 44 anos, João Rodrigues já anunciou que esta será a sua última prova olímpica, acabando uma longa carreira desportiva após os Jogos do Rio 2016, pondo ponto final num currículo impressionante de mais de 50 medalhas em provas internacionais, entre eles títulos de campeão do Mundo e da Europa. O madeirense foi ainda galardoado em 2013 pelo COP com o prémio Medalha de Mérito, pelos seus serviços prestados ao Olimpismo.
Em declarações prestadas ao site do Comité Olímpico de Portugal, José Garcia, Chefe da Missão Rio 2016, e antigo colega da equipa olímpica de João Rodrigues em Barcelona 92 e Atlanta 96, justificou a sua escolha: “Para a nomeação eleição foi considerado o impressionante currículo desportivo deste atleta que se iniciou na prática da Vela aos 9 anos e ao longo da sua carreira conquistou títulos europeus e do mundo.
É um exemplo porque conciliou a exigente carreira desportiva com o seu percurso académico, tendo concluindo a licenciatura em engenharia mecânica, a que se soma uma postura cívica exemplar.
João Rodrigues é o atleta português com mais participações olímpicas e dos poucos atletas no mundo que com a participação nos JO Rio 2016 completará a presença em sete edições.
Quando lhe comuniquei que havia sido o escolhido, referiu que “estou todo a tremer e profundamente honrado”. Esta é uma honra que considero inteiramente merecida a este verdadeiro embaixador do olimpismo. Parabéns João!”
Também João Rodrigues reagiu à nomeação, tendo afirmado, ao referido site, que “foi com enorme alegria que recebi, do Chefe de Missão aos Jogos Olímpicos do Rio 2016, o convite para ser o Porta-Estandarte da Missão Portuguesa, naquele que é o maior evento desportivo do planeta. Agradeço profundamente a honra que me é concedida, honra esta extensível à modalidade da vela e à Região Autónoma da Madeira, onde nasci e cresci.”
Salientou quinda o recordista de presenças em Jogos Olímpicos, que “também uma responsabilidade, porquanto, certamente, o Chefe de Missão entendeu que o meu percurso faria com que os portugueses se identificassem com esta Equipa. Esse parece-me ser a principal missão do Porta-estandarte, à qual espero poder estar à altura.”, referiu o madeirense.
O velejador afirmou ainda que “ao longo dos últimos 28 anos, vivi intensamente seis edições dos Jogos Olímpicos. Integrei as diversas Equipas Olímpicas. Desta feita, creio que foi feito um enorme trabalho, no sentido da criação de um espírito de equipa. Porque “juntos, somos mais fortes”.
Em termos históricos, João Rodrigues será o quinto atleta da Vela a assumir as funções de Porta-Estandarte na Cerimónia de Abertura de uns Jogos Olímpicos, sucedendo a Joaquim Fiúza (Londres 1948), Bernardo Mendes Almeida (Melbourne 1956), Mário Quina (Roma 1960) e José M. Quina (México 1968). Desde que João Rodrigues se estreou nos Jogos, foram estes os porta-estandartes na abertura dos Jogos Olímpicos: Filipa Cavalleri (Judo – Barcelona 1992), Fernanda Ribeiro (Atletismo – Atlanta 1996), Miguel Maia (Voleibol de Praia – Sydney 2000), Nuno Delgado (Judo – Atenas 2004), Nélson Évora (Atletismo – Pequim 2008) e Telma Monteiro (Judo – Londres 2012).
Pela hora do almoço desta terça-feira, o Navio Escola Sagres receberá a cerimónia da entrega da bandeira que estará no desfile, provavelmente à também olímpica Joana Pratas que a levará consigo nesta viagem de cerca de mês e meio (21 de Junho a 3 de Agosto).
